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Segundo muitos historiadores, antes mesmo da expedição de Pedro Álvares chegar ao Brasil, as expedições dos espanhóis Vicente Pinzon e de Diogo Lepe desembarcaram nas costas cearenses, mas tais descobrimentos não puderam ser oficializados devido ao Tratado de Tordesilhas.

Oficialmente, a ocupação do território cearense começou em 1603 com a bandeira de Pero Coelho de Souza, que fundou o Forte de São Tiago, na Barra do Ceará.

Em 1637 chegam os holandeses que dominam durante sete anos a região. Em 1644 foram expulsos pelos índios com a destruição do Forte de São Sebastião. Após cinco anos de sua retirada os holandeses voltaram ao Ceará comandados por Matias Beck, na ocasião em que ergueram o Forte Shoonemborch, às margens do Rio Pajeú, de onde se originou a cidade de Fortaleza. A explusão definitiva dos holandeses ocorreu em 1654 pelo comandante português Álvaro de Azevedo Barreto, que muda o nome do Forte para Nossa Senhora da Assunção. Nascia,assim, o nome do povoado localizado ao redor do forte, mais tarde reduzido apenas para Fortaleza.

A criação do município de Fortaleza se deu a 13 de abril de 1726, quando a povoação do Forte foi levada à condição de vila. Em 1823 Dom Pedro I elevou a vila à categoria de cidade. Durante o Segundo Império, o Intendente Antônio Rodrigues Ferreira e o Arquiteto Adolfo Hebster realizaram obras urbanísticas transformando Fortaleza em uma das principais cidades do país.

A história de Fortaleza se confunde largamente com a história do Ceará, terra de índios tupis e jês, os quais, embora dizimados em grande parte, fazem sua cultura estar presente até hoje, em hábitos, comida, medicina e arte populares, nomes, vocabulário e etnia.

Com o término da 2ª Guerra Mundial, houve um considerável crescimento industrial no município. O beneficiamento de produtos regionais, notadamente relacionados às produções alimentícia e têxtil, impulsionou o parque industrial metropolitano, o que permitiu a conseqüente diversificação da indústria de transformação da capital cearense, transformando-a em pólo de atração da mão de obra regional.

Hoje, outra importante fonte de divisas é o turismo. Portão de entrada do Nordeste, Fortaleza esbanja hospitalidade para tantos quantos venham visitá-la. Fortaleza possui uma infra-estrutura muita bem montada para atender ao crescente número de turistas todos o anos a fim de conhecer esta metrópole que pouco lembra aquele pequeno povoado que se desenvolveu ao redor do forte Schoonenborch.

O novo aeroporto internacional, com capacidade para 2,5 milhões de passageiros/ano e de 1600 passageiros nas horas de pico, abre as portas para mais e mais pessoas do mundo inteiro. Levando em conta sua localização privilegiada, ponto mais próximo da Europa e dos Estados Unidos, e seus atrativos naturais, a "Princesinha do Norte" tem tudo para crescer ainda mais, mostrando seu valor na economia e na cultura brasileira.

Ir às praias é, sem dúvida, um dos melhores programas para quem vai a Fortaleza. As praias de Iracema, Meireles e do Futuro estão entre as mais concorridas opções dentro da cidade. Passear no calçadão da Beira Mar desde o começo, no Mucuripe, até a Ponte dos Ingleses, na Praia de Iracema, é uma caminhada obrigatória e revigorante. Passeios de barco pela orla marítima são oferecidos nos pontos turísticos e são ideais para quem quer apreciar uma visão panorâmica da capital. Também do alto do morro de Santa Terezinha - o mirante no Mucuripe - pode-se descortinar o visual horizontalizado de Fortaleza, de preferência ao cair da tarde.